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Oct 30, 2023

Le caramelle alla banana hanno il sapore delle banane, ma non del tipo che conosci

Quando eri più giovane, avevi un gusto preferito di caramelle? Forse ne hai uno diverso adesso. Alcuni potrebbero dire che gli piacciono le caramelle al gusto di ciliegia perché sono aspre e dolci. Altri potrebbero esserlo

Quando eri più giovane, avevi un gusto preferito di caramelle? Forse ne hai uno diverso adesso. Alcuni potrebbero dire che gli piacciono le caramelle al gusto di ciliegia perché sono aspre e dolci. Altri potrebbero essere attratti dalle caramelle alla fragola, come le caramelle dure alla fragola che puoi trovare solo a casa di tua nonna. Ad alcuni piace il lampone blu, semplicemente perché ha il fantastico effetto di far diventare blu la lingua. Ma quanti di voi direbbero che le caramelle al gusto banana sono le vostre preferite? In effetti, se ci pensi, quelle caramelle alla banana non hanno più il sapore di una vaga idea di come dovrebbe essere una banana invece che di una vera banana onesta?

In effetti, nel mondo delle caramelle al gusto di frutta, le banane sembrano essere le più strane del gruppo. Le caramelle al gusto di frutta sono tipicamente basate su determinati tipi di frutta, che conferiscono loro il loro caratteristico sapore. Ad esempio, mentre l'uva da tavola potrebbe non avere il sapore dei lecca-lecca all'uva, le caramelle al gusto di uva hanno lo scopo di avvicinarsi alla varietà di uva Concord, quelle sfere viola scuro con un sapore profondamente dolce (tramite Speciality Produce). Le caramelle al gusto di ciliegia, secondo la storica del cibo Nadia Berenstein, mirano alle ciliegie selvatiche piuttosto che al tipo di ciliegie al maraschino che si ottengono dal barattolo (via Science Friday).

Ma se tutte le caramelle al gusto di frutta si basano su un vero tipo di frutta, come hanno fatto i produttori di caramelle a sbagliare così tanto il sapore della banana?

Se andassi da qualcuno che vende mele e chiedessi una mela, probabilmente ti verrebbero offerte molte varietà diverse di mele. Potresti ottenere una Red Delicious, una Pink Lady, una Granny Smith o una Cosmic Crisp. Proprio come esistono diversi tipi di mele, esistono diversi tipi di banane e una di queste banane era la base delle caramelle al gusto di banana.

Secondo Food & Wine esisteva un tipo di banana conosciuta come "Gros Michel", una banana che era incredibilmente popolare nel XX secolo. La banana Gros Michel era così popolare che ai suoi tempi costituiva un'enorme percentuale delle esportazioni di banane negli Stati Uniti. Il Gros Michel è stato descritto come una versione più grassa e dolce delle banane di cui godiamo oggi: le caramelle alla banana erano presumibilmente basate sul sapore di questa banana molto popolare.

Ma che fine ha fatto il Gros Michel? L'America's Test Kitchen ci dice che, tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, un fungo di origine vegetale attaccò i raccolti di banane, sradicando la maggior parte della varietà Gros Michel. Le banane sopravvissute, le banane Cavendish, divennero rapidamente la principale esportazione di banane. Le caramelle alla banana hanno un sapore strano per noi perché la banana moderna non ha alcun sapore come il tipo di banana su cui erano basate.

Eppure, è vero che il Gros Michel è l'ispirazione per le caramelle alla banana?

Può sembrare un po’ inverosimile pensare che un solo tipo di banana sia sufficiente a influenzare il modo in cui mangiamo oggi le caramelle alla banana in Runts e Laffy Taffy. Ma per vedere se tale affermazione è vera, qualcuno deve ottenere il profilo aromatico di una banana Gros Michel per vedere se corrisponde al sapore delle caramelle alla banana.

Quel qualcuno era Chris Baraniuk, un giornalista della BBC. Nel 2014, Baraniuk ha potuto parlare con un certo Rob Guzman, un coltivatore di banane hawaiano, che ha descritto il sapore di una banana Gros Michel come "un po' amplificato, più dolce e, sì, in qualche modo artificiale". Baraniuk riferisce anche, tuttavia, che alcuni, come il chimico organico sintetico Derek Lowe, credono che il Gros Michel stesso non sia l'unica ispirazione per il gusto delle caramelle al gusto di banana, ma piuttosto sia un composto noto come "acetato di isoamile".

L'American Chemical Society ci dice che l'isoamil acetato è prodotto naturalmente nella frutta e ha un forte odore di "banana o pera", perfetto per aromatizzare cibi come caramelle e dolciumi. Ciò significherebbe che non sono le banane Gros Michel l'unico sapore dietro le caramelle alla banana, ma è il composto chimico in esse e in altre banane che fa sì che le caramelle al gusto di banana abbiano il loro sapore.